I carboidrati sono il principale fornitore di energia e sostanze nutritive per il corpo umano. Stimolano il cervello e sono necessari per la formazione di enzimi, aminoacidi, acidi nucleici, immunoglobuline. I carboidrati sono divisi in 2 gruppi: semplici e complessi.
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I carboidrati semplici sono chiamati monosaccaridi o disaccaridi. Hanno una semplice formula chimica, vengono rapidamente assorbiti dall'organismo e in pochi minuti aumentano il livello di zucchero nel sangue. I carboidrati facilmente digeribili includono: glucosio - zucchero d'uva, fruttosio - zucchero della frutta, saccarosio - zucchero alimentare, lattosio - zucchero del latte, maltosio - zucchero di malto.
I carboidrati semplici non hanno un alto valore nutrizionale, al contrario, causano una sensazione di fame e il desiderio di mangiare qualcosa di dolce. Si trovano in grandi quantità in dolci, sciroppi, bevande gassate dolci, pane bianco e pasticcini. Anche i frutti fanno parte del gruppo dei carboidrati veloci, ma oltre allo zucchero naturale hanno anche fibre che rallentano leggermente l'assorbimento del fruttosio.
I carboidrati complessi (polisaccaridi, amidi) sono lunghe catene di molecole di glucosio che si degradano lentamente nell'intestino e solo successivamente aumentano la glicemia. Dopo l'uso di amidi, si avverte un'ondata di energia e una sensazione di sazietà rimane a lungo. I carboidrati complessi si trovano in cereali integrali, legumi, verdure, frutta, pasta di grano duro, farina d'avena e riso integrale.
I carboidrati semplici causano un forte aumento della glicemia, mentre i carboidrati complessi sono più mirati a fornire nutrienti al corpo. Inoltre, i mono- e i disaccaridi possono creare un eccesso di glucosio che, sotto l'influenza dell'insulina, si trasforma in grasso. Se ciò accade regolarmente, una persona può avere un disturbo metabolico e, di conseguenza, si verifica una sindrome metabolica, che è caratterizzata da sovrappeso, ipertensione, glicemia alta e porta a malattie del sistema cardiovascolare e diabete mellito.
Rispetto ai carboidrati semplici e complessi non rappresentano un tale pericolo. Contengono la quantità di zucchero necessaria per il normale funzionamento del corpo e non consentono la comparsa di grasso in eccesso. Pertanto, per mantenere un metabolismo corretto e stabile, i carboidrati complessi nella dieta dovrebbero prevalere su quelli semplici.
Inoltre, esiste un gruppo di carboidrati non digeribili, che includono cellulosa e pectine. La cellulosa fa parte della fibra alimentare grezza che fornisce una normale digestione. La loro mancanza porta a obesità, colelitiasi, malattie del tratto gastrointestinale, ecc. La cellulosa normalizza l'attività della microflora intestinale benefica e la pectina ha la capacità di sopprimere i batteri putrefattivi e rimuovere gli acidi biliari. Insieme, questi carboidrati non digeribili aiutano ad eliminare il colesterolo dal corpo.